M23(NGC6494)

今見ている天体は、どのくらい前の光？

　M23までの距離は約2,150光年、つまり今見ているM23は正確には約2,150年前の姿です。日本では縄文後期～弥生時代でしょうか。農耕が本格的に始まった頃です。中国では、紀元前200年ごろの楚漢の戦いが終わって、漢が建国されていました。

天体概要

　いて座にある散開星団です。いて座は天の川の中心方向にあり、双眼鏡を向けると様々な天体が見えます。そのうちM23は満月ほどの大きさを持つ散開星団で、330ほどの星で構成されています。実直径はおよそ20光年くらいと見積もられています。またM23の年齢は、約2億年～3億年と考えられています。
　M23は、1764年6月にメシエにより観測、記録されています。
　星自体は、近傍のM21より暗い星が多いです。ですが背後は天の川であり、微光星が多いので、素敵な眺めになるかと思います。

どんな感じで見えるの？

　M23は満月程度の大きさがあるのですが、暗い星が多いのでちょっと見つめるのは難しいかも。
双眼鏡では、暗い星が多いことから、周りが滲んだ星雲のように見えると思います。ただ背後と周辺には微光星が多いため、素敵な眺めになるでしょう。8～10㎝程度の望遠鏡では40倍程度に抑えて見ることを勧めます。でないと、星団が視界からはみ出ちゃいますので。これは20㎝以上の望遠鏡でも同じです。やっぱり星団は、双眼鏡のものですね。

ふっくんの感想と一言

　散開星団は、天の川に沿ってたくさんありますが、微光星が多いものから、明るい星で構成されるものまで様々です。いろいろ観察すると楽しいかもしれません。

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