M48(NGC2548)

今見ている天体は、どのくらい前の光？

　M48までの距離は約1,500光年、つまり今見ているM48は正確には約1,500年前の姿です。日本では古墳時代から奈良時代にかけての時代です。大陸から仏教に加えて様々な技術が伝来した時期でもあります。もう少し後ではありますが、イメージとしていわゆる聖徳太子が活躍されていた時代ですね。
　東アジアでは中国の南北の分裂が終わって、隋という強大国家ができたこと、ヨーロッパではローマ帝国の分裂から、まだまだ混迷の時代であったころですね。

天体概要

　うみへび座にある散開星団です。うみへび座は非常に大きな星座(東西に100度で広がる)で、M48は頭の部分に近く、いっかくじゅう座との境界付近に位置しています。
　メシエは1771年2月に記録に残していますが、記録された位置には該当の天体は見当たらず、長く不明天体と言われていました。その後、1934年にメシエが記録した位置から南に3.5度ずれた位置にある星団を見つけて、M48はNGC2548と同一天体であることを確認したようです。
　この天体は、空の条件が良ければ肉眼でも薄らぼんやりと見えるようです。実際の大きさは23光年くらいですが、満月ほどの大きさに広がり、双眼鏡でも40～50程度の星が見えます。全体の星の数は80程度と言われています。
　また、星団内には、太陽の70倍程度の明るい星があり、ほかにも黄色の巨星が3個程度見られるようです。星団の年齢は、およそ3億歳といわれています。

どんな感じで見えるの？

　近くに目印となる明るい星はありません。位置としては、こいぬ座のα星(プロキオン)とβ星を結んで、その反対側に約2.5倍程度伸ばした付近にある星団です。
　双眼鏡で見たら、小さな星が楕円状に集まった形に見えるかと思います。8～10㎝程度の望遠鏡含め、望遠鏡で見る場合、できるだけ低倍率にするのがコツです。そうしないと散開星団の美しさは堪能できませんのでね。場合によっては、焦点距離を短くするレデューサなどを使用してみてください。

ふっくんの感想と一言

ふっくん

うみへび座に属する星団ですが、実際はいっかくじゅう座のほうが近いです。このふきんの冬の天の川の写真にチャレンジしたら、端のほうに写るかもしれませんね。

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