M52(NGC7654)

今見ている天体は、どのくらい前の光？

　M52までの距離は諸説ありまして約3000光年～7000光年と幅があります。真ん中をとって仮に5000光年とすれば、今見ているM52は正確には約5,000年前の姿です。このころの日本は縄文時代にあたります。(いずれの距離にしても縄文時代であることには変わりません。)天の川銀河の中の天体は比較的近いとは言いながら、このくらい離れているのですね。

天体概要

　秋の天の川にあるカシオペア座の散開星団です。もう一つの散開星団であるM103がカシオペア座直近にあるのに対して、M52はカシオペアとケフェウスの間、天の川の端の部分にあります。
　この星団は、メシエが1744年9月に彗星を観測中に見つけたものです。
　星団の星の数は、およそ200個程度と言われています。その中には2つの黄色巨星もあります。星団の年齢は、およそ3,500万年と考えられています。散開星団としては、まばらな方ですが、周辺の散開星団は小さいか、さらにまばらなものが多いため、相対的にM52がわかりやすい星団になったようです。

どんな感じで見えるの？

　カシオペア座の右側にあるα星とβ星を結んで、その長さ分だけ伸ばした先に5等星がありますが、その約1度南に位置しています。双眼鏡では、ばらつきの大きい球状星団を見ているように、周辺ににじんだ星の集まりに見えます。8～10㎝程度の望遠鏡では50～60倍程度で全体が収まるので、背景に薄く広がる星雲状の淡い光も含めて、きれいに見えると思います。20㎝程度以上では、細かい星も含めてさらにはっきりと見えるようになるので、なかなか美しい眺めになると思いますよ。

ふっくんの感想と一言

ふっくん

細かい星がたくさん集まった星団です。これも秋の天の川からはちょっと外れたところにありますが、それが幸いしてか、見やすい散開星団になっています。

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