M63(ひまわり銀河)

　りょうけん座にあるひまわり銀河です。りょうけん座のα星(コル・カロリ)の近くにあり、写真で撮ると、美しい腕がひまわりのように広がっているのがわかります。
　中心部は比較的明るいため、夜空の暗い場所では双眼鏡でも淡い光の点が見えるかと思います。10㎝以上の望遠鏡なら、ぼんやりとした姿が見えるかもしれません。なお、この銀河は、英語でもひまわり銀河(Sunflower Galaxy)と呼ばれています。腕がはっきりせずに、ひまわりの花弁のように見えるからでしょうね。
　この銀河は、1779年に助手のメシャンが発見し、メシエは同年6月に14日に記録に残しています。
　2005年に発表された写真では、渦巻銀河合体の痕跡が見つかっており、近くの伴銀河を飲み込んだ可能性が示唆されています。

　ひまわり銀河は、中心核とその周りの明るさの差が大きいように感じるため、どうしても中心のみが明るく光る楕円にしか写せませんでした。その点は、まだまだ改善点ではありますが、うまく撮影できれば非常にきれいな銀河なので、ぜひまた挑戦してみたいです。

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